3月10日消息，美国白宫提交的2024年预算草案显示，美国国家航空航天局（NASA）明年预算为272亿美元，比今年获得的拨款多了18亿美元，增长7%。

2024年预算草案中的美国联邦总支出为6.8万亿美元，仍需要美国国会批准才能最终生效。由此看来，NASA明年预算只占其中的很小一部分。

2024年预算草案为NASA明年开展阿尔忒弥斯月球探索计划安排资金81亿美元。计划从今年10月1日开始，一直持续到2024年9月30日。这比2023年通过的阿尔忒弥斯项目资金增加了5亿美元。

预算草案显示，“预算全额资助了火箭、载人飞船、月球着陆器、宇航服和其他系统，这些系统保障宇航员在阿尔忒弥斯2号任务中完成环绕月球飞行，然后让宇航员通过后续的阿尔忒弥斯任务在月球表面着陆，其中包括登月的第一位女性宇航员、第一位有色人种宇航员和第一位来自其他国家的宇航员。”

增加资金可以被视为对阿尔忒弥斯计划顺利完成的信心。去年年底，阿尔忒弥斯计划取得了巨大成功：无人驾驶的阿尔忒弥斯1号任务飞船历时25天完成环绕月球轨道的飞行并顺利返回，显示NASA太空发射系统（SLS）巨型火箭和猎户座太空舱已经为后续探月计划做好准备。

“阿尔忒弥斯2号”计划于2024年发射升空。如果一切按计划进行，“阿尔忒弥斯3号”将在此后一年左右的时间内让宇航员在月球南极附近着陆。

2024年预算草案还为NASA火星样本返回项目安排资金9.49亿美元。火星样本返回项目是NASA与欧洲航天局合作的项目，计划最早于2033年将毅力号火星车采集的火星样本带回地球。

自2021年2月毅力号火星车降落在火星杰泽罗陨石坑底部之后，就开始了收集火星岩石样本的工作。火星车携带了38个钛质采样管，已经收集到18管样品。

此外，2024年预算草案还安排25亿美元资金用于NASA地球科学项目，1.8亿美元用于开发一种新的太空拖船，目的是帮助国际空间站脱离轨道。

国际空间站预计将在2030年底退役，在那之后不久必须以可控方式安全着陆。预算草案指出，新的太空拖船将是“俄罗斯系统可能无法完成这一任务”的替代方案。